被留作种用的乳鸽在离巢群养到性成熟配对前称为童鸽，或称为青年鸽。

青年鸽的生理特点

青年鸽在离巢后，开始独立生活，可自由采食。青年鸽的消化能力增强，骨骼和肌肉增长迅速，生殖器发育快，需要营养丰富的饲料。

青年鸽在50～60日龄时开始换羽，对鸽舍内外环境比较敏感，抗病力差。饲料配方中需适当增加能量饲料，占85～90％，以促进羽毛的更新。3月龄后鸽子生长发育旺盛，消化器官发育显著，第二性征逐渐明显，新陈代谢相对加强，这个时期应严格限饲，以防过肥。青年鸽在6月龄时达到性成熟和体成熟，主翼羽大部分更换到最后一支，可以配对繁殖。

青年鸽的饲养管理技术要点

·加强换羽期的饲养管理。乳鸽50～80日龄开始换羽，体质弱，最容易感染疾病引起死亡，这一期又称作“危险期”，必须加强管理，因此务必做到防寒保暖、做好疫病防治，增加能值高的饲料，自由采食。

·加强运动，减少光照，适当限饲，防止过肥。3月龄后的青年鸽，一定要设置运动场，加强运动，增强体质，要适当增加蛋白饲料、微量元素和维生素的添加，减少能量饲料。同时，为了适时达到性成熟，要限制饲喂和光照。

·发情期（3月龄～4月龄）前，进行雌雄鉴别，公母分群饲养，以避免早配早产，影响正常生长发育和今后的生产繁殖。采用人工配对方法，可以避免早配、近亲交配，有利于获得优良后代。

·做好洗浴和驱虫工作。鸽子有洗浴的习惯，洗浴可促进健康，保持羽毛光亮洁净，夏天最好每天一次，冬天每周一次。青年鸽在3月龄和6月龄时进行两次驱虫处理，并进行选优去劣工作。